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Die Stadt Santiago de los Caballeros Mérida liegt auf einer Höhe von 1.630 Metern zwischen den Flüssen Río Albarregas und Río Chama und wird durch die Sierra Nevada und die Sierra La Culata begrenzt. Dadurch ist das Klima hier ganzjährig sehr angenehm. Der höchste Berg Venezuelas (Pico Bolívar, 4.981 m) liegt in Sichtweite der Stadt. Gegründet wurde die Stadt 1558 vom spanischen Kapitän Juan Rodríguez Suárez, allerdings dort, wo sich heute San Juan de Lagunillas befindet. Er gab der Stadt den Namen seiner gleichnamigen spanischen Heimatstadt. Nur ein Jahr später wurde die Mérida an den jetzigen Ort verlegt. Obwohl geographisch bedingt, das Wachstum der Stadt begrenzt war, hat Mérida dennoch eine Vielzahl von öffentlichen Parks und Grünanlagen. Das Herz der Stadt bildet die Plaza Bolívar mit der Kathedrale im gotischen Stil (gebaut 1803). Auch der Mercado Principal (Markt), der sich etwas außerhalb befindet, lohnt unbedingt einen Besuch. Eine weitere Superlative ist die Seilbahn auf den 4.765 m hohen Pico Espejo, die bei einer Streckenlänge von 12,5 km fast 3.200 m Höhenunterschied überwindet. Die höchste Seilbahn der Welt wird derzeit renoviert und soll im Jahr 2013 wiedereröffnet werden. Mérida ist auch Universitätsstadt. Der Ursprung der zweitältesten Universität des Landes geht bis ins Jahr 1785 zurück. Heute hat Mérida 215.000 Einwohner und ist eine der wichtigsten Städte Venezuelas. Jede Venezuela Rundreise beinhaltet Mérida als Reiseziel und das völlig zu Recht, denn neben den Sehenswürdigkeiten kann man die Stadt und ihren Charme auch sehr gut genießen. Es gibt einige sehr schöne Unterkünfte und Exkursionen in die nähere Umgebung. Die Stadtbesichtigung umfasst das Zentrum Méridas mit seiner kolonialen Architektur, die Plaza Bolívar, Plaza las Heroinas und den Mercado Principal. Im Naturgarten können endemische Pflanzen bewundert und Wanderungen im Nebelwald unternommen werden. Zum Abschluss der Tour geht es in die "Heladería Coromoto", die es mit ihren 860 verschiedenen Eissorten ins Guiness-Buch der Rekorde geschafft hat.
